所謂「藩」，是江戶時代的一個制度用語，在當時擁有一萬石以上的大名，稱為藩主。
藩主在其領地內擁有一定的程度經濟、政治和社會的自決權，
讓他們發展城內或城下町，擁有一個細小的國家的功能。
藩的大名稱為藩主，而藩主的家臣稱為藩士。而一些有勢力的大名們，也會在主藩內也設立支藩，
通常這些藩子是跟主藩的藩主的家臣或有血緣關係的人，而這些藩也不是由幕府直接管轄。
擁有一萬石石高也會稱作藩主，但本身不是大名的領主不可以稱作藩主，
不過有些藩本來沒有石高（例：蝦夷的松前藩），但因為獲得了德川幕府的準許，擁有一萬石資格，因而成為了藩。
這些藩雖然擁有自主權，但是藩主都必需將兒子送往江戶城作為人質，此為朝謹交替的制度。
藩主也不可以隨意築城，因為江戶時代已經確立了一國一城令，藩通常會以藩主的居城（藩廳）命名，
例如上杉氏以米澤城作居城，一般被稱作為米澤藩，而附近的伊達氏，在仙台城作居城，稱作仙台藩。
但是如果藩的領城佔有一國大多數領地甚至是多於一國的領地，通常會以國名作稱呼，
例如前田氏的加賀藩、島津氏的薩摩藩、以國名作稱呼。
在當時，最大的藩領是前田氏的加賀藩，擁有超過一百萬石的石高，擁有了加賀和能登兩國。
